大津絵は、370年ほど以前の17世紀中頃に、東海道を往来する旅行者用の土産物として安価な仏画が売られるようになったのがはじまりです。
その後、近松門左衛門（ちかまつもんざえもん）の「傾城反魂香」（けいせいはんごうこう）（宝永5年[1708]初演）において、大津絵の鬼の念仏や藤娘のキャラクター達が活躍するとともに、全国にその名が知られるようになったと伝えられています。
大津絵は手軽な土産物として、生産コストを抑えるために描写も簡略化し、細かな描写は小型の版木を押すなど、客を待たせぬ工夫もなされておりました。
一方で、その素朴な画風は様々な画家にも愛され
円山応挙や富岡鉄斎、浅井忠なども大津絵をモチーフにした絵画を描いています。また、大津絵の魅力に魅せられた愛好家は全国各地に沢山おられ、その伝統は今でも受け継がれています。
