海外では印鑑を使わない？国別のサイン文化との違い

海外では、日本のように印鑑が広く使われることはほとんどありません。多くの国では、契約や公的な書類に自筆のサイン（署名）を使用するのが一般的です。

国別のサイン文化と印鑑文化の違い

欧米諸国（アメリカ、ヨーロッパなど）は基本的にサイン（署名）が本人確認や意思表示の主要な手段です。
重要な契約では、サインに加えて公証人 (Notary Public) による認証が必要となる場合があります。公証人がサインが本人のものであることを証明する役割を果たします。
手紙や文書の封緘に用いられる「シーリングスタンプ」のような、印章に近い文化が歴史的に存在しますが、日本の印鑑のように法的効力を持つものとは異なります。

中国、韓国、台湾などは歴史的に印鑑を使う習慣がありました。中国では「印章」、韓国では「印鑑」と呼ばれ、日本と同様に公的な書類や契約で使用されていました。しかし、近年ではこれらの国々でもデジタル化の進展に伴い、電子署名の普及が進み、「脱ハンコ社会」へと移行している傾向が見られます。特に韓国では、若い世代を中心に印鑑を使ったことがない人も増えているようです。

日本は印鑑（はんこ）文化が非常に深く根付いています。
特に、市町村に登録された「実印」は、法的な効力を持つ重要な印鑑であり、不動産売買やローン契約など、人生の重要な場面で不可欠とされています。日常的には「認印」や銀行取引に使う「銀行印」など、用途に応じて様々な印鑑が使い分けられています。
印鑑は、個人のアイデンティティや意思を証明するだけでなく、家族や家系を象徴するものとしての側面も持っています。
近年、日本でもデジタル化やペーパーレス化の推進により、「脱ハンコ」の動きが進んでいますが、行政手続きやビジネス慣習に深く根付いているため、完全に廃止されるには時間がかかると考えられています。

世界的に見ると、個人の自筆サインが本人確認や意思表示の主流です。

海外との取引においては、日本の印鑑はほとんど通用しないため、サインを用いるのが一般的です。もし海外で書類にサインする機会があれば、サインのスタイルや公証の必要性などを事前に確認することが重要です。